Thailand stond al zo lang op mijn wishlist en eind 2019 kreeg ik eindelijk de kans om alvast een stukje te ontdekken. Ons avontuur aan de kust en de eilanden was adembenemend. Eéntje voor in de boekjes. Een reis om bij weg te mijmeren en te koesteren. Na de pandemie ben ik er weer vandoor, want Thailand: ik mis je!
Wisten jullie dat Thailand tot 1939 ‘Siam‘ heette? In het Thais gebruiken ze ‘Prathet Thai’ als een samenvoeging van ‘land’ en het woord ‘Thai‘ dat ‘vrij’ zou betekenen. Met andere woorden: een vrij land 🙂 En dat gelukkig merk je ook bij de bevolking die super vriendelijk is. Sawadee ka!🙏🏼
Oké, wij gaan dus ‘Island hoppen‘. En nergens beter om dat te doen aan de Andamaanse kust (waar je best heen reist tussen november en april). Daar vind je ook enkele van het land’s bekendste bestemmingen zoals Krabi, Phuket en de Phi Phi eilanden.
Krabi
Centara Grand Beach Resort
De eerste stop van onze ‘island hop’ is het Centara Grand Beach Resort & Villas Krabi hotel dat je enkel via de boot kan bereiken. Je moet het je voorstellen: met al je valiezen op zo’n bootje richting het hotel varen 
Het Centara Grand Beach resort ligt aan de voet van rotsen en hoewel het op het vaste land ligt, leiden er geen wegen naartoe door de omringende rotsen. Daardoor is het een speciale ervaring om op dat afgelegen en privé stukje te verblijven. Op het baaitje is er ook een ‘monkey trail’ waar je naar hartenlust aapjes kan spotten 🐒
Er zijn verschillende kamers die allemaal mooi en vooral groot zijn ingericht. Iedereen heeft een prachtig bad maar ook sommige kamers hebben een jacuzzi op het balkon. Ik kon toch niet weerstaan daar even in te duiken 
Omdat wij na 11 uur vliegen toch wel een klein extraatje hadden verdiend, boekten we ook een massage bij de Spa. Die Thaise massages zijn échte aanraders. 
Uitstap: Railay Beach en Phra Nang Beach
Met een privébootje sta je vanaf Centara op no–time op het schiereiland van Railay. Ga lekker vroeg in de ochtend om de grote meute te vermijden want Railay beach en Phra Nang beach zijn de mooiste stranden van Thailand. Met de kalkstenen die verschijnen uit de zee, het mooie zand en het heldere water een mooi toevluchtsoord. Ook veel klimmers kennen deze plek en je kan ter plaatse een begeleide klim maken. Mocht ik meer tijd hebben, stond dit zeker op mijn bucketlist!
Phra Nang ligt ook op het schiereiland Railay en is bekend om z’n grotten met altaars in. Verschiet niet want deze zien er best wel grappig uit… De ‘Princess cave’ ligt namelijk vol met feestelijk geschilderde ‘penissen’. De plaatselijke bevolking komt er bidden en geloven dat de godin van Phranang in de grot woont. Voordat de vissers op zee gaan vragen ze de godin om geluk. In ruil offeren ze een speciaal geschenk 😁
Tijd voor lunch. Daarvoor keren we terug naar het vaste land en brengen we een bezoekje aan een lokaal restaurantje: Khun Noi Thai Food. Altijd lekker al dat Thais eten 😋
Dusit Thani Krabi Beach Resort
Hop naar de volgende overnachting. Dit keer in het grote Dusit Thani Krabi Beach Resort. Ook dit luxueuse hotel heeft eigen restaurants, een eigen stukje strand, een gigantische spa en een zalig fitness centrum waar je terecht kan voor personal trainingslessen zoals boxen of georganiseerde yoga retreats. Wij gingen Stand-up Paddle boarden bij zonsondergang
Op 10-minuutjes rijden van het hotel vind je de lokale markt die elke woensdagavond doorgaat. Absoluut de moeite om de lokale geuren en kleuren op te snuiven. Je kan er voornamelijk eten kopen en het is alles behalve een toeristische bedoening.
Aan streetfood geen gebrek, toch keren we voor het avondeten terug naar het DusitThani resort. Als je er komt voor een speciale gelegenheid zoals een huwelijksfeest, jubileum of verjaardag zetten ze hun beste beentje voor. Met open mond denk ik terug aan onze speciale avond: de staff had een lange tafel op het strand gezet met mooie lantaarns rondom. Bij het toekomen was er een orkestjeaan het spelen en een Thaise dame sneed de groentjes in figuurtjes.
Een onbeschrijfelijke ervaring. Als dat nog niet genoeg was, kregen we nog een spectaculaire vuurshow te zien tijdens het eten. This is what paradise feels like!
Als je trouwens zelf een heerlijke Pad Thai wil leren maken (receptje vind je hier) kan je dat ook doen tijdens je reis in Thailand. Wij kregen op het strand een heuse cooking workshop met alles erop en eraan. ‘s Ochtends kook je met de chefs die je begeleiden en ‘s middags kan je dan aan tafel gaan om je eigen creaties te proeven. Een super leuke workshop om te doen. Gezellig, je leert kei veel bij, mag de receptjes mee naar huis nemen en je rolt loempia’s met de beste backdrop 
#InstagramProofEnzo
Island hopping: Ko Hong, Ko Lao Lading, Ko Pak Bia
De verplaatsingen in Thailand doe je bijna altijd per boot. En dat geeft natuurlijk een instant vakantiegevoel. Op een ochtend gingen we island hoppen en een beetje zwemmen op een longtail boot. Een typisch bootje uit Thailand. We bezochten verschillende kleine eilandjes zoals Ko Hong. Eén advies: sit back, relax and enjoy the view 
Paradise Koh Yao Beach Resort
Tijd om met de boot het volgende resort te bezoeken. Dit keer slapen we op het eiland Koh Yao. Aan het resort zijn er twee verschillende hotels. TreeHouse villa’s is exclusiever is en vooral door koppels op huwelijksreis wordt bezocht. Je verblijft in één van de 31 huisjes die rondom een boom werden gebouwd met een eigen zwembad en een paradijsje voor jezelf. Het ander hotel Paradise Koh Yao is meer family gericht : ook hier zijn de kamers zeer authentiek en douche je buiten met zicht op het mooie water en palmbomen.
Met deze hotels als uitvalsbasis kan je makkelijk het Koh Yao eiland bezoeken. Met de boot ben je snel aan de pier waar je in de women’s cooperative workshop aan Batik painting kan doen. Een Indiase techniek om stukken stof te beschilderen met kleuren en dat allemaal met zicht op de ‘Pa Ko’ Karst bergen. Het is heel ontspannend en je hoeft écht geen creatief talent te zijn om het tot een goed einde te brengen. Het is daarnaast ook kei tof om zo’n souvenir mee naar huis te nemen 😍
Verder is er op Koh Yao nog wel wat te beleven. We stopten nog aan een lokaal boerderijtje om er verse kokosnootmelk te drinken. De mensen waren er zo gastvrij en hun tuintje ook super knap. Een beetje verder vind je ook de rijstvelden met buffalo’s terug. Allemaal heel exotisch!
Thai boxing & lokale vissen spotten
Sportief of vakantie? Ga dan even Thai Boxen. Op het Koh Yao Noi eiland bevindt zich de Thai Gym van Hlukhin: een ex-Thai box kampioen. In zijn KYN Muay Thai Gym kan je workshops volgen of kan je terecht voor een langer durende retreat. Ik vond het alvast heerlijk om alles even los te gooien maar ik had dan ook wel al een klein beetje ervaring in het boksen. Voor newbie’s kan het wel heftig zijn. Iemand uit ons reisgezelschap brak haar teen… oops 🙈
Als je het wat rustiger aan wil doen (én zeker als je kinderen mee hebt) is de volgende plek een gouden tip. Bezoek de local fish farm op het eiland. Tal van exotische vissen worden er in een bassin op het water gehouden voor een ‘conservation en research project’. Ik vond het helemaal geweldig – ondanks ik geen grote fascinatie voor vissen heb 😉 Zo heb ik een blow fish mogen vasthouden en Bang Nhid, de eigenaar, staat ook bekend voor z’n kreeftenteelt. Heel cool om te zien!
Om je magische dag op Koh Yao af te sluiten, kan je terecht bij Rice Paddies: een restaurant dat op de top van een berg ligt en waar je al food sharend kunt genieten van de zonsondergang. Veel koppels komen hier romantisch dineren!
Belangrijk om te weten (covid-19):
Wil jij net als ik graag richting Thailand? Dat kan! Helaas lijkt dat met de pandemie in het achterhoofd niet altijd even simpel. Hou daarom rekening met de coronamaatregelen ter plaatse. Meer info daarover vind je terug op de site van de Belgische overheid.
Thailand lanceerde ook een nieuwe maatregel waarbij je tijdelijk geen visum hoeft aan te vragen. Zo heb je voor een verblijf van minder dan 45 dagen, geen visum meer nodig. Reizigers moeten wel een ‘Certificate of Entry’ aanvragen via de Thaise ambassade. Meer info vind je terug op de website van de Belgische overheid en deze van de plaatselijke overheid.
Deze reis werd mede mogelijk gemaatk door Andaman Discoveries. De award winning tour en guide operator ter plaatse helpt je met al je wensen wanneer je Thailand bezoekt. Heb jij graag nog meer tips? Snuister dan zeker eens rond in de volgende artikelen:
- De 8 leukste activiteiten aan de kust (Krabi, Thailand)
- Leer de kneepjes van het vak en maak deze lekkere Pad Thai
- Hoe zit het met de vluchten? Lees mijn ervaring met Thai Airways online.
https://www.instagram.com/p/B5o9rrWFIun/
